Las incubadoras de empresa son estructuras de intermediación del sistema de I+D+i creadas para favorecer la puesta en marcha y desarrollo de nuevas empresas. Se trata de espacios impulsados por el sector público o privado y acondicionados para que los emprendedores puedan transformar su idea de negocio en un producto comercial. Proporcionan instalaciones, soporte técnico y asesoramiento empresarial en las primeras etapas de la empresa.
A nivel internacional, estas iniciativas se han expandido a un ritmo vertiginoso en el último tiempo. A finales de 2002 se contabilizaban unas 4000 incubadoras en todo el mundo, siendo EE.UU. el país de referencia y el MIT su principal propulsor.
Los tipos de incubadoras varían según las condiciones locales del territorio donde se ubican. Son muchos los modelos de desarrollo existentes, entre los más comunes destacan:
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